Нашу планету постоянно посещают гости из космоса. Те же метеоритные дожди - явление привычное человеку. Тем не менее некоторые космические тела достигают поверхности Земли.

Они оставляют свидетельства своего визита - крупные кратеры. Эти материальные следы довольно редки для нашей планеты, ведь большинство метеоритов сгорает в атмосфере. Тем интереснее будет узнать о самых знаменитых кратерах на Земле.

The Barringer crater (Аризона, США). Координаты: 35°1′38″N, 111°1′21″W. Метеоритный кратер Бэрринджер не без оснований считают самым известным в мире. Ведь визуально он заметно выделяется. Про это место снято множество фильмов, а его изображение постоянно выставляется, как пример того, что некое крупное космическое тело в свое время столкнулось с нашей планетой. В кратере в 1960-х годах проходили стажировку астронавты НАСА перед своим полетом на Луну. Ученые разгадали тайну кратера. Он появился около 50 тысяч лет назад, когда сюда упал метеорит диаметров в 50 метров. Он состоял из железа и весил 300 тысяч тонн. В результате удара образовался кратер диаметров 1200 метров. Максимальная его глубина - 170 метров. Исследования кратера началось в 1902 году. Тогда земельный участок со странной огромной ямой купил инженер Бэрринджер. Он начал проводить тут буровые работы с целью нахождения огромного железного метеорита. Дело в том, что инженер, в отличие от многих своих современников, верил в космическое происхождение кратера. Вот Бэрринджер и решил найти доказательство своей теории - метеорит, а заодно и разбогатеть на продаже металла. Хотя денег он там и не получил, зато смог доказать версию происхождения кратера. С тех пор эти земли так и остаются во владении его потомком. Сам же кратер получил имя Бэрринджера и приносит в итоге доход. Семья инженера получает деньги не за найденный металл, а с посещения многочисленных туристов.

Das Steinheimer Becken (Баден-Вюртемберг, Германия). Координаты: 48°41′ 2″N, 10 3′54″E. Немецкая община Штайнхайм-ам-Альбух на первый взгляд довольно обычная для этой страны. Здесь разбросаны небольшие старинные городки и маленькие деревеньки, а поля тщательно ухожены. А вот если подняться на какую-то возвышенность, то станет понятно, что все это находится внутри самого настоящего метеоритного кратера! Диаметр его составляет 3,8 километров. Образовался кратер на Земле еще 14-15 миллионов лет назад, когда сюда упало крупное космическое тело. Первоначально глубина ямы составляла 200 метров, она была занята озером. Но когда сюда пришли первые люди, вода уже успела уйти. В результате деятельности воды, естественной эрозии и действий человека местность заметно изменила свой внешний вид. Сегодня в самом центре этого кратера стоит холм с монастырем на нем. Ниже раскинулись два городка - Штайнхайм и Зонтайм. В первом с 1978 года открыт музей, посвященный внеземному гостю. Любопытно, что неподалеку, в Баварии, есть аналог кратера в Штайнхайме - Нордлингер Рис. Его диаметр составляет целых 24 километра. Но несмотря на это, куда более известен кратер в Баден-Вюртемберге.

Henbury craters (Северная территория, Австралия). Координаты: 24°34′ 9″S, 133°8′ 54″E. Вода для Австралии - богатство. Тем не менее местные аборигены никогда не пили редкую дождевую воду, скапливающуюся в углублениях красной земли. По их верованиям это - приманка огненного дьявола, который хочет забрать жизни людей. Вполне вероятно, что предки аборигенов были свидетелями события, произошедшего тут около 4 тысяч лет назад. Оно и породило такие верования. Однажды полутонный метеорит, состоящий из железа и никеля, вошел в атмосферу земли. Сгорая там, он развалился на 12 частей, каждая из которых оставила кратер на Земле. Диаметра самого маленького из них - 6 метров, а самого большого - 182 метра. В 1899 году их обнаружили европейцы, назвав по имени соседнего пастбища Хенбери. А то в свою очередь получило название в честь английского городка, откуда были родом владельцы. В середине XX века начались научные работы по обнаружению останков метеорита. Всего было обнаружено более 50 килограмм обломков. Самый большой из них весил 10 килограмм. Правительство Австралии решило сохранить этот уникальный ландшафт от вмешательства человека и его деятельности. В результате на месте падения метеоритов появился заповедник Henbury Meteorites Conservation Reserve. От него 132 километра от Алис Спрингс. А туристам рекомендуют посещать эти места с апреля по сентябрь.

L’astroblème de Rochechouart-Chassenon (департамент Верхняя Вьенна, Франция). Координаты: 45°49′ 27″N, 0°46′ 54″E. Этот кратер является самым популярным на всей территории Франции. После падения метеорита в Рошшуаре образовалась порода, которая на протяжении нескольких сотен лет использовалась для строительства, главным образом замков. Ученых еще в XVIII-XIX веках заинтересовали странные наскальные следы у самого подножия замка Рошшуар, а также в близлежащей местности. Тогда было решено, что это - результат извержения древнего вулкана. Но в 1969 году правда была окончательно выяснено. Французский геолог Франсуа Краут из Национального института естественной истории смог доказать, что следы появились в результате падения сюда некоего космического тела. Произошло это 214 миллионов лет назад. За прошедшее время не осталось даже четких круговых границ кратера, но по подсчетам его диаметр составлял около 23 километров, а глубина - 700 метров. Диаметр астероида составлял около 750 метров, а врезался он в Землю на скорости 20 километров в секунду. Масса же метеорита составляла по примерным подсчетам около миллиарда тонн!

The Lake Bosumtwi impact crater (область Ашанти, Гана). Координаты: 6°30′ 18″N, 1°24′30″W. В Африке много озер. Одним из самых красивых в западной части континента является озеро Босумтви. Оно находится в 30 километрах от города Кумаси. Максимальная глубина водоема - 80 метров, а диаметр - 8 километров. Босумтви со всех сторон окружено зеленым тропическим лесом. Это место очень живописное, особенно на закате. Аборигена издавна считали озеро священным местом. Считается, что на его берега приходят души умерших, дабы проститься с божеством Тви. Озеро заполонило собой кратер диаметров 10,5 километров. Он образовался из-за падения сюда метеорита около миллиона лет назад. При этом кратер имеет интересную особенность. В нем образовался тектит. Эти куски черного и темно-зеленого стекла появились при расплавлении земных пород из-за удара астероида. Тектиты - большая редкость, их нашли всего в четырех кратерах на Земле. Ученые полагают, что космическое тело, чей след найден в Западной Африке, имело диаметр около полукилометра. О силе удара говорит тот факт, что тектиты оказались разбросанными на расстоянии в 1000 километров от Босумтви.

The Upheaval Dome crater (Юта, США). Координаты: 38°26′13″N, 109°55′45″W. Название этого кратера дословно переводится, как "перевернутый купол". Визуально это образование космического происхождения является одним из самых необычных на планете. Располагается кратер в Национальном парке Каньонлендс, неподалеку от городка Моаб. Своим внешним видом напоминает обычный каньон, просто странной формы. Быть может, именно поэтому "Перевернутый купол" долго не признавали кратером. Так произошло только в 2008 году, когда тут были найдены частицы кварца. Он появился благодаря плавлению горной породы при высокой температуре. На скалах также были найдены следы сильной эксплозии. А ведь ее появление возможно только при столкновении с планетой крупного астероида, или же при ядерном взрыве. Но он-то в этих местах никак не возможен. На основании этого кратер был официально зачислен в число других ударных мест Земли. Со временем ученые даже смогли назвать время, когда метеорит столкнулся с нашей планетой. Произошло это 170 миллионов лет назад, а результатом стал кратер диаметром в 10 километров. Точные же размеры астероида, как и его состав, ученые еще не узнали.

The Lonar lake crater (Махараштра, Индия). Координаты: 19°58′36″N, 76°30′ 30″E. В четырех часах езды от индийского города Аурангабада есть соленое озеро Лонар. Вокруг него ходит множество мифом и легенд. Самая популярная их них гласит, что некогда на этом месте существовало подземное убежище. Там прятался демон Лонусара, который разорял окрестные деревни. Тогда бог Вишна воплотился в виде прекрасного юноши и смог соблазнить сестер злодея. Те рассказали, где прячется их брат-демон. Узнав про убежище, Вишну смог убить Лонасуру. Кровь демона превратилась в воду, а его плоть - в соли. Однако у ученых есть своя версия появления озера. 50 тысяч лет назад здесь упал метеорит. Он ударился о базальтовую скалу, образовав кратер диаметров в 1800 метров и максимальной глубиной в 150 метров. На месте падения открылся источник, который быстро заполнил водой углубление. Так и образовалось тут соленое непроточное озеро, обладающее еще и неприятным запахом. Однако это зловоние паломников ничуть не смущает. На берега озера приезжают тысячи паломников, которые стремятся сюда в дни национальных праздников. Но в последнее время неприятный запах перестал смущать уже и туристов. Ведь у Лонара богатая история, не только геологическая, но и культурная. Благодаря этому он становится все популярнее у туристов, посещающих Индию.

The Vredefort Crater (провинции Фри-Стейт и Северо- Западная, ЮАР). Координаты: 26°51′36″S, 27°15′36″E. Этот кратер, вне сомнения, является самым рекордным среди всех своих собратьев. Прежде всего, он входит в число самых больших вообще во всей Солнечной системе. Диаметр образования составляет около 300 километров - на этом месте могла бы разместиться небольшое государство. К тому же южноафриканский кратер может считаться самым крупным объектом с космическим происхождением на Земле. Посоревноваться с ним может разве что неизученный потенциальный кратер в Антарктиде. Но он скрыт под толщей льда, ученые могут только догадываться, что его диаметр составляет примерно 500 километров. Да и возраст кратера в Южной Африке составляет 2 миллиарда лет, что делает его еще и одним из самых старых на планете. Уникальность объекта в Вредефорте также и в том, что он имеет кольчатую или мультикольцевую структуру, что довольно редко для таких объектов. Да и породивший такой кратер космический объект можно считать одним из самых огромных, когда-либо сталкивавшихся с планетой. Диаметр астероида был около 10 километра. Уникальность кратера Вредефорт принесла ему в 2005 году место в списке объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО. А располагается кратер на расстоянии в 120 километров от Йоханнесбурга. Добраться сюда можно за несколько часов, а вот осмотреть все окрестности не хватит и недели.

The Kaali Crater (остров Сааремаа, Эстония). Координаты: 58°22′22″N, 22°40′10″E. Из всех ударных кратеров на нашей планете Каали является самым молодым. Образовался он тут всего 4 тысячи лет назад. Падения метеорита Каали нашло даже отражение в эпосе прибалтийских и скандинавских народов. На месте кратера образовалось одноименное с астероидом озеро. Его диаметр составил 110 метров. Оно стало местом языческих жертвоприношений богам. В XVIII-XIX веках среди ученых популярной была версия о том, что озеро Каали возникло то ли благодаря человеческой деятельности (оно было вырыто с ритуальными целями), то ли вулканической. Лишь в 1937 году геолог Иван Рейнвальд нашел в кратере остатки обуглившейся древесины и частицы космического тела, в которых оказалось повышенное содержание никеля. Эти факты окончательно подтвердили гипотезу о падении сюда метеорита. Считается, что вес космического гостя был около 400 тонн. Горение в атмосфере разделило метеорит на несколько кусков, которые породили 9 кратеров. Из них самым большим стал Каали. Диаметр же остальных от 15 до 40 метров, они разбросаны неподалеку вокруг. Эти геологические памятники находятся в 18 километрах от центрального города острова Сааремаа - Курессааре.

Суавъярви (Россия, Республика Карелия). Координаты: 63°7′N, 33°23′E. В Карелии множество озер, практически все они имеют ледниковое происхождение. Однако у озера Суавъярви другая история. Находится оно в 56 километрах на северо-запад от Медвежьегорска. Внешне оно мало чем отличается от других в этой местности. Тем не менее у озера есть уникальная особенность - оно располагается на месте самого древнего ударного кратера на Земле. Возраст этого образования составляет целых 2,4 миллиарда лет! А открыли этот кратер довольно недавно. В 1980-х годах советские геологи сумели найти тут импактные алмазы. Это редкие камни, которые могут резать даже обычные алмазы, найденные в кимберлитовых трубках. Наличие таких необычных геологических образований и подтвердило факт самого древнего кратера на планете. Ученые надеются в ближайшем будущем узнать побольше о размерах метеорита из протерозойской эры и его составе. Сегодня же помимо возраста ученые смогли примерно выявить и изначальный диаметр кратера. Он составлял в свое время 16 километров.

Чиксулуб (полуостров Юкатан, Мексика). Координаты 21°24′00″N, 89°31′00″W. Название этого кратера с языка майа переводится, как "демон клещей". Удивительно, но название ему дало не его форма или происхождение, а насекомые, обильно тут водящиеся. Между тем сам кратер довольно известен. Его диаметр составляет около 180 километров. Считается, что он появился тут 65 миллионов лет назад. Диаметр метеорита, упавшего на Землю, составлял 10 километров. Важность кратера в том, что он мог стать причиной коренных изменений в жизни планете. Часть удара пришлась на Мексиканский залив. Удар вызвал цунами высотой до 100 метров, а поднятые вверх частицы пыли на несколько лет закрыли Землю от лучей Солнца. Ученые полагают, что этот метеорит мог стать причиной вымирания динозавров и многих форм жизни на планете. А нашли кратер тоже относительно недавно - в 1970 году, когда тут искали нефть. Именно теория внеземного происхождения этого геологического объекта объяснила тот факт, почему тут некоторые предметы весят меньше положенного.

Представьте себе такую картину. Вышли вы вечером на крыльцо дома, подняли голову вверх и заметили в ночном небе небольшую светящуюся точку. Эта точка по мере приближения к поверхности Земли всё увеличивалась и увеличивалась, пока вы не осознали, что размеры этой точки не меньше города Москвы. Дальше оглушительный гул, взрыв, землетрясения и пыль, которая закроет тёмным покрывалом Землю от солнечных лучей на долгие годы. Такие катаклизмы в истории Земли происходили не раз, именно с ними учёные связывают гибель динозавров и других организмов нашей планеты. Environmentalgraffiti.com, в дополнение к рейтингам , и , опубликовала рейтинг самых больших «шрамов Земли», вызванных падением астероидов.
10. Кратер Barringer в Аризоне, США

Приблизительно 49 000 лет назад железно-никелевый метеорит диаметром около 46 метров и массой около 300 000 тонн летевший со скоростью около 18 километров в секунду «приземлился» в Аризоне. Сила взрыва была эквивалентна силе взрыва 20 миллионов тонн тротила, от такого чудовищного взрыва образовался кратер диаметром 1,2 километра (в 26 раз больше диаметра самого метеорита), глубиной 75 метров и валом, опоясывающим воронку, высотой 45 метров. Кратер носит имя горного инженера Daniel Barringer, который его впервые открыл. Этот кратер до сих пор является собственностью его семьи. Этот шрам на лице нашей планеты ещё известен под названиями «Кратер Метеора», «Енот Бьютт» и «Каньон Дьявола».

9. Bosumtwi, Гана

Источник: .

В 30 километрах на юго-восток от Кумаси на идеально-ровном Южно-африканском щите находится единственное озеро страны Bosumtwi. Это озеро было образовано падением метеорита 1,3 миллиона лет назад, который оставил после себя кратер диаметром 10,5 километров. Кратер постепенно заполнился водой и превратился в озеро, окружённое пышной тропической растительностью. Для проживающего здесь африканского племени Ашанти это озеро является священным. Согласно их поверьям именно здесь души умерших встречаются с богом Туи.

8. Глубокий Залив, Канада

Источник: www.ersi.ca

Этот 13 километровый кратер, тоже заполнен водой, расположен недалеко от Оленьего озера в Канаде. Этот метеорит упал на Землю приблизительно 100 – 140 миллионов лет назад.

7. Aorounga, кратер в Чад

Метеорит, вызвавший появление кратера Aorounga, «совершил посадку» в пустыне Сахара северного Чада 2-300 миллионов лет назад. Такие метеориты падают на нашу планету с периодичностью раз в миллион лет. Диаметр метеорита составлял приблизительно 1,6 километров. Его падение вызвало появление на теле нашей планеты кратера диаметром 17 километров. Самое удивительно то, что кратер окружают кольцеобразные образования. Учёные предполагают, что они образованы обломками метеорита, образовавшимися при прохождении астероида сквозь плотные слои атмосферы.

6. Gosses Bluff, Австралия

Источник: , ,

Приблизительно 142 миллиона лет назад астероид или комета диаметром 22 километра на скорости 40 километров в секунду «поцеловал» нашу планету, практически в центр материка Австралия. Взрыв был эквивалентен взрыву 22 000 мегатонн тротила. От взрыва чудовищной силы образовалась воронка диаметром 24 километра и глубиной 5 километров.

5. Озеро Мистастин, Канада

Источник:

Озеро Мистастин на полуострове Лабрадор в Канаде не что иное как след от падения метеорита 38 миллионов лет назад. Падение метеорита вызвало образование кратера диаметром 28 километров, которое впоследствии заполнилось водой. Посредине озера, образованного падением метеорита, есть остров, который,по-видимому, образовался вследствие неоднородной структуры упавшего метеорита.

4. Озёра Чистая вода, Канада

Два круглых кратера на Канадском щите, сейчас тоже заполненных водой, образовались при столкновении метеорита с Землёй около 290 миллионов лет назад. Кратеры располагаются в Квебеке на восточном берегу Гудзонова залива. Диаметр западного кратера составляет 32 километра, восточного – 22 километра. Эти кратеры благодаря своим «рваным» краям, образующим большое количество островов, пользуются большой популярностью у туристов.

3. Каракуль, Таджикистан, СНГ

Всесильный Космос не обделил своим вниманием и СНГ. На высоте 3 900 метров над уровнем моря, в горах Памира Таджикистана, недалеко от границы с Китаем располагается озеро. Это озеро образовалось в астероидном кратере диаметром 45 километров. Падение произошло приблизительно 5 миллионов лет назад.

2. Manicouagan, Канада

Меркурий, Плутон, Луна, Титан, другие спутники и астероиды Солнечной системы — все они пестрят кратерами, следами больших и не очень столкновений с метеоритами и кометами. Нашу Землю хорошо защищает , в которой большинство космических вторженцев сгорает ещё до поверхности — но крупные и быстрые прорываются, оставляя неизгладимые следы. Сегодня мы рассмотрим самые большие кратеры на Земле и восстановим те метеориты, которые сумели их вырыть.

Пятиминутка теории

Прежде чем мы выясним, где находится самый большой кратер на Земле, нам надо разобраться в механизме их возникновения. Ведь с момента падения больших прошли сотни лет, и многие кратеры открывают только сейчас по круглым очертаниям ландшафта со спутников или анализируя состав минералов на месте падения. Искать кратеры помогают также народные сказания — например, история кратера Вульф-Крик в Австралии оставалась в памяти аборигенов, хотя с момента падения прошли тысячи лет.

Главный момент — кратеры в сотни раз больше метеоритов, оставивших их. Все дело в том, что падение космического тела на громадной скорости высвобождает колоссальную энергию — самые массивные, плотные и быстрые метеориты, падавшие на Землю, в сотни раз мощнее самой сильной ядерной бомбы. Ударная волна создает давление в миллионы атмосфер, а температура в эпицентре контакта выше чем на — 15.000° С! От такого накала породы моментально испаряются и превращаются в плазму, которая взрывается и разносит остатки метеорита и разрушенных пород на сотни километров.

В горячей кузнице кратера расплавленные скалы ведут себя как жидкости — в центре удара образуется небольшая горка (вроде той, которая поднимается на воде во время падения капли), и даже если метеорит ударил под острым углом, очертание кратера будет неизменно круглым. А давление порождает особые породы — импактиты (от англ. “impact” — отпечаток, удар). Они очень плотные, содержат в себе метеоритное железо, иридий и золото, и часто принимают кристаллические и стеклянные формы. Африканские импактные алмазы, которые могут разрезать обычные бриллианты, тоже являются плодом гигантского метеоритного удара.

По этим следам ученые и ищут кратеры. И когда некоторые видны и не специалисту, то другие становятся сенсациями — люди веками живут в чашах кратеров и не догадываются об этом!

Кратер Акраман

Шестой в мире по размеру кратер спрятался на юге Австралии — образовавшись 590 миллионов лет назад, он раскинулся на 45 километров в стороны. Во времена падения месиность была мелким, теплым морем, населенным примитивными моллюсками и членистоногими — удар метеорита раскидал их останки с осадочными породами на сотни километров вокруг. Годы сгладили очертания кратера, но его хорошо видно на спутниковых снимках.

Сейчас Аркаман выглядит не так грозно, как его меньшие братья, да значительную его часть занимает одноименное сезонное озеро, которое пересыхает в жару. Но 590 миллионов лет назад падение метеорита потрясло всю планету. Диаметр космического путешественника составлял 4 км, и состоял он с хондрита — метеоритного родственника земного гранита. Ударившись оземь со скоростью 25 км/сек, Аркаманский метеорит взорвался с силой в 5200 гигатонн, что сопоставимо разве со всем ядерным арсеналом мира. Гром громкостью в 110дБ, причиняющий боль в ушах и повреждающий слух, донесся даже за 300 километров от места падения, а шквал ветра силой в 357 м/с мог бы сдуть даже небоскребы!

Кратер Маникуаган в провинции Квебек Канады — один из наиболее четких и красивых кратеров-гигантов на планете. Расстояние от его центров до внешних краев составляет 50 километров, а внутри чаши кратера разлилось кольцевое озеро Маникуаган, окружающее центральный остров. Астероид, создавший кратер, был 5 километров в обхвате, и влетел в доисторическую Канаду 215 миллионов лет назад, во времена Триасового периода. Так как мощность удара Маникуаганского метеорита равнялась 7 тератоннам, его долго рассматривали как причину массового вымирания животных того периода.

А еще у кратера Маникуагана есть братья по всей Земле — астрономы считают, что в тот год прошел целый метеоритный дождь. Возможными “одногодками” являются Оболонский кратер в Украине, Ред Винг в Северной Дакоте и кратер Святого Мартина — в канадской Матобе. Они цепочкой идут друг за другом по планете — возможно, их породил один и тот же громадный , расколовшийся на части, или целая их стая. Однако выяснить это достоверно пока невозможно.

Попигайский кратер — это самый большой след удара метеорита на территории современной России, расположенный на севере Сибири. Его диаметр составляет около 100 километров, и в нем даже живут люди — поселок Попигай, с населением около 340 человек, расположен в 30 километрах от центра кратера. Оставил такой большой отпечаток 8-километровый хондритный метеорит, упавший на территорию Евразии 37 миллионов лет назад.

Удар астероида придал кратеру особую ценность — залежи графита под поверхностью превратились в импактные алмазы в радиусе 13,6 километра от места падения. Они очень мелкие — до 1 см диаметром — и потому не пригодны в ювелирном деле. Но их необычная прочность весьма полезна в промышленности и науке, поскольку “метеоритные” алмазы прочнее даже самых крепких синтетических. А еще в Попигая, как и в Маникуаганского кратера, тоже есть родственники, следы от метеоритной бомбардировки. Считается, что эти метеориты привели к глобальному похолоданию, благодаря которому стали доминировать крупные и сложные млекопитающие — предки современных собак, львов, слонов и лошадей.

Кратер Чиксулуб

След от удара впечатляет - диаметр кратера 180 километров, он распространяется на сушу и море, а максимальная глубина достигает 20 километров! Сила взрыва метеорита составила 100 тысяч мегатонн; “Царь-Бомба”, самый мощный термоядерный заряд в мире, способен дать всего десятую часть процента всей энергии Чиксулубского метеорита. От такого удара на обратной стороне Земли поднялись фонтаны лавы, 200 тысяч кубических километров горной породы было выброшено в воздух, а леса воспылали от раскаленного ветра.

Землетрясения, цунами, извержения вулканов - последствия удара, создавшего Чиксулубский кратер, надолго изменили климат Земли. К слову, метеорит, который все это натворил, принадлежит к семейству астероидов Баптистины. Эта группа часто пересекает орбиту нашей планеты - среди других следов семейства отмечают кратер Тихо на . Это все, разумеется, лишь теории: точно обвинить астероиды в гибели динозавров можно лишь тогда, когда космический аппараты привезут пробы их грунта.

Интересный факт — кратерная природа круглого бассейна Чиксулуба была обнаружена не в научных исследованиях. Симметрические кольца на континенте и океаническом дне, равно как импактные уплотнения, заметили нефтеискатели.

Кратер Садбери

Канаде определенно повезло на кратеры - Садбери, второй по величине кратер в мире с обхватом 250 километров, находится в канадской провинции Онтарио. Падение произошло еще Палеопротеозойскую эру, 1,849 миллиарда лет назад - с тех пор очертания кратера сгладились, и он стал напоминать громадную долину длиной в 62 километра, 30 км шириной и 15 километров вглубь. Вырыл такую воронку достойный астероид - по современным оценкам, его радиус составлял 7,5 километров.

Удар метеорита Садбери пробил до самой мантии, а большие куски скал находили в радиусе 800 километров - всего обломки рассеялись на площади 1600000 км2. Но этот большой взрыв обогатил Канаду. Сотни миллионов лет назад воронку кратера заполнила магма, богатая на такие тяжелые элементы как золото, никель, медь, палладий и платину - и теперь бассейн Садбери принадлежит к крупнейшим горнодобывающим районам мира. А богатый минеральный состав почвы стимулирует рост растений; достичь сельскохозяйственных высот мешает только холодный климат.

Самый большой кратер на Земле - это кратер Вредефорт в Южно-Африканской Республике. Его диаметр достигает 300 километров, а размер метеорита, создавшего кратер, оценивается под 20 км. Это не только самый крупный, но и второй по возрасту кратер - взрыв метеорита произошел 2,023 миллиарда лет назад. Старше только кратер Суавъярви на территории России, возрастом в 2,3 миллиарда лет.

Кратер Вредефорт настолько большой, что в нем могут вместиться несколько карликовых европейских стран. В нем есть несколько концентрических колец, которые остаются только от исключительно сильных столкновений, и редко сохраняются на Земле из-за движения тектонических плит и эрозии. Удачное месторасположение помогло Вредефорту сохраниться - особенно хорошо видна центральная впадина от удара. Как и в других метеоритных кратерах, там можно найти ценные ископаемые, в частности золото. Однако пока что в кратере преобладают фермеры - центром общины выступает городок Вредефорт, притулившийся к центру кратера.

Теоретически, существуют кратеры и побольше - под льдами Антарктиды прячется 540-километровая воронка от удара астероида; Карибское море и многие другие водные объекты могли также быть созданы метеоритами. Однако точно это станет известно лишь в будущем, с разработкой новых технологий сканирования глубин почвы и погружений под воду - в большинстве своем, именно шахтеры и нефтяники открывали кратеры древности. Так что будем следить и за добытчиками, и за учеными.

Самый известный метеоритный кратер на Земле – Аризонский. Ему всего-то 50 тыс. лет

Вероятность того, что конкретно вас убьет метеоритом ничтожно мала, хотя несколько случаев попадания космических камней в строения, автомобили и людей зафиксированы официально. С другой стороны, вероятность того, что человечество когда-нибудь будет уничтожено шальным астероидом стремится к единице. Мало того, в истории Земли уже были случаи, когда космические пришельцы становились причинами массовых вымираний, существенно проредивших «население» планеты. Где же на поверхности Земли можно найти шрамы от космических катастроф и к каким последствиям приводили падания метеоритов в прошлом?

Почему на Земле меньше кратеров, чем на Луне?

Огромный кратер Гершеля делает Мимас, луну Сатурна, очень популярной у фанатов «Звездных войн»

На Земле меньше видимых метеоритных кратеров, чем на Луне, Марсе, спутниках планет-гигантов и крупных астероидах. Значительно меньше. Тем не менее, Земля бомбардируется метеоритами ничуть не реже, чем ее естественный спутник. По подсчетам астрономов, ежедневно на Землю падают сотни метеоритов общей массой 5–6 тонн, что суммарно дает цифру в 2 млн кг небесных камней каждый год.

Только часть из космических гостей долетает до поверхности планеты. Большинство метеоритов небольшого и среднего размера сгорает в атмосфере, оставляя красивый огненный росчерк на ночном небе. Камни покрупней теряют скорость и просто падают на землю, не нанося существенных повреждений. Но случаются в истории Земли и катастрофы, которые запоминаются надолго, такие, как хорошо известное падение метеорита на Подкаменной Тунгуске в июне 1908 г.

Карта падения метеоритов с 2300 г. до н.э. по 2013 г. Размер точки соответствует массе объекта

Примерно раз в 4 года на Землю падает метеорит диаметром около 10 м. Раз в тысячелетие прилетает «подарочек» покрупней – астероид до 100 м. «Камни» в 1 км падают раз в 250 тыс. лет, а раз в 70 млн лет Земле «везет» словить небесное тело диаметром в 10 км. Казалось бы, только эти огромные метеориты за долгую историю Земли должны были полностью покрыть поверхность планеты кратерами немалых размеров. Так где же следы?

Ежедневно на Землю падают сотни метеоритов общей массой 5–6 тонн, то есть до 2 млн кг «камней» в год

В отличие от наших небесных соседей, у Земли есть атмосфера, а значит ветра, дожди, снега и прочие ураганы – бесплатные косметологи планеты. За тысячелетия, а тем более миллионнолетия, эрозийные явления способны не только «спрятать» метеоритный кратер любого размера, но и стереть в песок целые горные цепи. Не стоит забывать и об осадочных породах – многие ударные кратеры просто погребены под ста и более метровым слоем органических отложений. Еще меньше повезло метеоритам, угодившим в воду, которая, напомню, покрывает 71% земной поверхности – их следов уже не найти, сгинули в пучине. Плюс другие маскирующие факторы: движение тектонических плит, извержения вулканов, процессы горообразования и т.д., и т.п.

Сравнительно молодой ударный кратер Пингауалуит в Канаде. Диаметр – 3,44 км. Возраст – около 1,4 млн лет

Одним словом, метеоритные кратеры на Земле отлично замаскированы. И если следы небольших метеоритов, упавших недавно в геологическом масштабе, еще можно найти, то шрамы, оставленные крупными небесными телами миллионы лет назад, до сих пор являются предметом споров ученых. Познакомимся с самими известными и самыми крупными метеоритными кратерами Земли.

Старые шрамы Земли

Для обозначения крупных, диаметром более 2 км, ударных кратеров на поверхности Земли, используется красивое слово астроблема. Классификацией и учетом ударных кратеров на Земле занимается Planetary and Space Science Centre (PASSC) в Канаде, поддерживающий Earth Impact Database (EID) , базу данных таких объектов. До тех пор, пока ученые не пришли к единому мнению по поводу происхождения кратера или геологической структуры, она не будет занесена в EID. Самая крупная официально подтвержденная астроблема по мнению PASSC – кратер Вредефорт в ЮАР, с диаметром 160 км от гребня до гребня. При этом, если считать все затронутые ударом геологические структуры, можно принять диаметр того же Вредефорта в 300 км. Мы будем указывать максимальный размер кратера.

Самый же крупный кратер в Солнечной системе находится на Марсе. Это Северный полярный бассейн, занимающий около 40% (!) поверхности планеты. Предполагается, что кратер оставлен огромным астероидом диаметром 1600–2700 км, двигавшимся с небольшой скоростью – 6–10 км/с. По сути, это было столкновение двух планет.

Самый же крупный кратер в Солнечной системе находится на Марсе и занимает 40% (!) поверхности планеты

Но вернемся на Землю. Ниже мы рассмотрим самые интересные из больших ударных кратеров.

Бассейн Варбартон (Австралия, диаметр 400 км)

Карта бассейна Варбартон

Самая свежая находка ученных, еще не внесенная в Earth Impact Database. В конце марта 2015 г. австралийские исследователи сообщили, что на основе анализа результатов глубокого бурения, бассейн Варбартон, лежащий на границе регионов Южная Австралия, Северная Территория и Квинсленд, имеет ударное происхождение. Причина возникновения данной астроблемы – падение астероида, расколовшегося перед ударом на два обломка около 10 км каждый. Диаметр же самого кратера, следы которого уже стерло время – почти 400 км. Предполагаемый возраст бассейна Варбартона – 300–600 млн. лет.

Интересно, что недалеко от этого места есть и другая предполагаемая астроблема – Австралийская ударная структура, диаметром 600 км, расположенная между двух популярных достопримечательностей Северных Территорий – красной скалы Улуру и горы Коннор и включающая их. Возраст структуры около 545 млн лет.

Кратер Вредефорт (ЮАР, диаметр 300 км)

Кратер Вредефорт, хорошо видны остатки мульти-кольцевой структуры

Крупнейшая официально подтвержденная астроблема и один из редких кольчатых (мульти-кольцевых) ударных кратеров на Земле. Плюс один из старейших. Появился около 2 млрд (2023 ± 4 млн) лет назад вследствие удара астероидом диаметром около 10 км. Внешний диаметр структуры – 300 км, внутренний – 160 км. Внутри кратера находится три городка, по имени одного из них названа и сама астроблема.

Кратер Садбери (Канада, диаметр 250 км)

Кратер Садбери – хорошо обжитое людьми место

За прошедшие с момента образования кратера Садбери 1849 млн лет тектонические процессы исказили его первоначальную форму, превратив некогда круглый кратер в эллиптический. Виновник появления второго по величине кратера на Земле – астероид размером 10–15 км. Удар был такой силы, что осколки накрыли площадь в 1 600 000 км2, а отдельные фрагменты отлетели на 800 км, их находят даже в Миннесоте. Метеорит буквально вспорол земную кору, кратер заполнился горячей магмой, богатой металлами – медью, никелем, платиной, золотом, палладием. Поэтому сегодня Садбери – один из крупнейших в мире горнодобывающих регионов. Богатая минералами почва сделала кратер и лучшими сельскохозяйственными угодьями в Северном Онтарио. На краю кратера находится Грейтер-Садбери, город с населением 160 тыс. жителей.

Кратер Чиксулуб (Мексика, диаметр 180 км)

Примерные размеры кратера Чиксулуб

Небесное тело, «ответственное» за появление кратера Чиксулуб, обвиняется еще и в массовых убийствах. 10-километровый метеорит, упавший 66 млн лет назад на полуостров Юкатан, вызвал цунами высотой 100 м, ушедшую далеко вглубь суши, а также массированные лесные пожары по всей Земле. Поднятые в воздух частицы сажи закрыли солнце и вызвали подобие ядерной зимы. Именно это событие, по мнению ученых (далеко не всех), привело к массовому Мел-палеогеновому вымиранию, жертвой которого стали, в частности, динозавры.

Изначальная глубина кратера составляла 20 км при диаметре 180 км, а энергия удара достигала 100 тератонн в тротиловом эквиваленте. Крупнейшая, созданная в СССР водородная «Царь-бомба» имела мощность всего-то 0,00005 тератонны. К сожалению, время стерло видимые следы кратера Чиксулуб.

Метеорит, создавший кратер Чиксулуб, виновен в исчезновении динозавров

Некоторые исследователи придерживаются теории многократного удара, согласно которой практически одновременно Землю ударили несколько метеоритов, что и послужило причиной Мел-палеогенового вымирания. Один из компонентов возможно упал на территории современной Украины, создав Болтышский кратер диаметром 24 км в Кировоградской области. Термин «одновременно» стоит воспринимать в геологическом масштабе, что значит с разницей «всего-то» в тысячи лет.

Кратер Акраман (Австралия, диаметр 90 км)

Характерная форма озера Акраман подсказывает причину его возникновения

Этот кратер, ставший «основой» для пересыхающего озера Акраман в Южной Австралии, был создан быстрым (25 км/с) метеоритом диаметром 4 км около 580 млн лет назад. Обломки разлетелись на расстояние до 450 км.

Кратер Маникуаган (Канада, диаметр 85 км)

Кратер Маникуаган с борта космического шатла «Колумбия»

Один из наиболее заметных больших кратеров на Земле. Сейчас одноименное кольцевое озеро. Возник 215 млн лет назад вследствие удара астероида диаметром около 5 км. Долгое время метеоритное тело, создавшее кратер, считалось виновником массового вымирания в позднем Триасе, но недавние исследования сняли эти обвинения.

Существует теория, согласно которой одновременно или почти одновременно (в геологическом масштабе) с астероидом, «создавшим» Маникуаган, на Землю упали еще четыре небесных тела, в том числе и метеорит, ответственный за украинский Оболонский кратер в районе села Оболонь, Полтавской области.

Ударные кратеры очень часто становятся озерами. В число крупнейших входят озеро Каракуль в Таджикистане (25 млн лет, диаметр кратера 52 км) и озеро Тайху в Китае (360–415 млн лет, 65 км).

Метеоритные кратеры в Украине

Астроблемы Украины

Благодаря стабильности Украинского кристаллического щита на территории нашей страны сохранилось несколько больших астроблем, мало того, их плотность является самой высокой в мире. Все кратеры на территории Украины находятся под слоем органических отложений толщиной от 100 до 500 м, то есть на поверхности Земли никаких признаков астроблем не видно.

Крупнейшая из украинских астроблем – Маневическая в Волынской области, недалеко от поселка Крымно, имеет диаметр 45 км и возникла вероятно 65 млн лет назад. Происхождение данной структуры все еще является предметом спора.

Болтышский кратер в Кировоградской области имеет диаметр 24 км и возник 65 млн лет назад, всего на 2-5 тыс. лет раньше кратера Чиксулуб, что подтверждает теорию многократного удара как причины Мел-палеогенового вымирания.

Все ударные кратеры на территории Украины находятся под слоем органических отложений толщиной от 100 до 500 м

Оболонский кратер в Полтавской области появился 170 млн лет назад и имеет диаметр 20 км. По мнению некоторых исследователей, он возник одновременно с кратерами Маникуаган (Канада), Рошшуар (Франция), Сен-Мартен (Канада) и Рэд Винг (США).

Терновский кратер на окраине Кривого Рога имеет возраст 280 млн лет и диаметр 12 км. Прямо в кратере находится Терновский район города и несколько добывающих карьеров.

Ильинецкий кратер в Винницкой области диаметром 7 км появился 400 млн лет назад, а Белиловский кратер (6,2 км) в Житомирской области 165 млн лет назад. Ротмистровский кратер в Черкасской области имеет возраст 120 млн лет и диаметр 2,7 км.

Зеленогайская астроблема в Кировоградской области состоит из двух кратеров. Крупного, диаметром 2,5 км и меньшего, диаметром 800 м. Возраст обоих ударных структур – около 80 млн лет, так что можно предположить, что они возникли в следствии удара двух обломков одного небесного тела.

Фальшивые астроблемы

Дуга Настапока на первый взгляд выглядит как типичная астроблема

Казалось бы, при текущем уровне технологий, наличии огромного числа спутников, снимающих Землю во всех мыслимых ракурсах и оптических диапазонах, поиск астроблем должен быть упрощен, но это не так. Более того, многие хорошо видимые из космоса циклические структуры, которые на первый взгляд не могу быть ничем иным, как ударными кратерами, на само деле таковыми не являются.

Так, идеальная дуга Настапока в Гудзоновом заливе, долгое время считалась внешним валом огромного, 450-километрового кратера, скрытого под водой. Исследования 1976 г. показали полное отсутствие характерных для ударных структур минералов и обломков. Теперь принято считать, что дуга возникла естественным путем в процессе горообразования.

Космонавт Валентин Лебедев сравнил структуру Ришат с детской пирамидкой из разноцветных колец

Еще один хороший пример фальшивой астроблемы – «Глаз Сахары», кольцевая структура Ришат, диаметром 50 км в Мавритании. Изначально считалось, что Ришат – типичный ударный кратер, но плоская форма дна и отсутствие пород с ударным воздействием опровергают эту идеи. По текущей версии, своей формой структура обязана эрозии осадочных пород.

Самый большой камень

Метеорит Гоба больше всего напоминает древний алтарь

Крупнейший из найденных на Земле метеоритов прилетел к нам 80 тыс. лет назад и был найден в 1920 г., близь фермы Гоба-Уэст в Намибии. По названию местности ему дали имя Гоба. Найден небесный камень был случайно, во время вспахивания поля, никакого кратера вокруг него не осталось, предполагается, что падение произошло на небольшой скорости и не сопровождалось значительным выбросом энергии.

Железный метеорит Гоба имеет размер 2,7×2,7×0,9 метров и на 84 % состоит из железа плюс 16 % никеля. Масса «бруска», который никогда не взвешивали, оценивалась в 1920 г. в 66 т. В следствии окисления, забора научных образцов и вандализма метеорит похудел до 60 т. Тем не менее, он все еще остается самым крупным куском нерукотворного железа на планете.

За 95 лет ученые, вандалы и законы физики «откусили» от метеорита Гоба 6 т, или 10% массы

Кратер имени глупости

Пулевое отверстие в Земле – ядерный кратер диаметром 1,9 км

Кратер на месте островка Элугелаб, входившего когда-то в состав атолла Эниветок, что в свою очередь принадлежит к числу Маршалловых Островов, не имеет отношения к астроблемам, зато как нельзя лучше иллюстрирует человеческую глупость.

Воронка диаметром 1,9 км и глубиной 50 м осталась после первого в мире испытания водородной бомбы 1 ноября 1952 года. Устройство «Айви Майк», не имеющее практической военной ценности из-за габаритов, предназначалось исключительно для испытания двухступенчатой конструкции, в которой ядерная бомба использовалась в качестве «запала» водородной. Мощность взрыва оценивается в 10–12 мегатонн в тротиловом эквиваленте.

Жертва №1

Единственный задокументированный случай попадания метеорита в человека случился 30 ноября 1954 года в США. Метеорит весом 3,86 кг, названный позже Сулакогским, пробил крышу дома семьи Ходжес, отскочил от стоящего на столе радиоприемника и ударил дремавшую на диване 31-летнюю Энн Элизабет Ходжес. Небесный камень затормозила атмосфера Земли и пробитые перекрытия, так что он не нанес Энн Ходжес серьезных увечий, женщина отделалась синяками на боку. На следующий день второй фрагмент того же метеорита весом 1,68 кг нашел Джулиус К. Мак-Кинни, сосед семьи Ходжес.

Энн Ходжес не заработала на своей популярности, а вот ее сосед продал метеорит и починил свою ферму

Стратегическая оборонная инициатива

Так ученые NASA видят захват небольшого астероида для изучения

В прессе, особенно желтой, часто мелькают сообщения о приближении к Земле очередного астероида, способного уничтожить все живое. Действительно, современные средства обнаружения, космические и наземные телескопы, способны заметить даже сравнительно небольшое небесное тело. Вот только обнаружение происходит, как правило, всего за пару суток до прохода космического объекта на минимальном расстоянии от Земли. А зачастую уже после максимального сближения.

Астероиды размером от 10 до 150 м пролетают мимо нашей планеты, в том числе на расстоянии всего-то 14 тыс. км (чуть больше диаметра Земли), практически ежегодно. Такие объекты были обнаружены в 2005, 2006, 2008, 2009, 2010, 2011 и 2014 гг., но ни один из них не получил сколь-нибудь значительного рейтинга опасности.

Астероид 2009 VA, размером 7 м, пролетел 6 ноября 2009 г. всего в 14 тыс. км от Земли. Открыли его за 15 часов до сближения

Теоретические изыскания в вопросе уничтожения или отклонения потенциально опасных астероидов ведут космические агентства и частные компании многих стран мира, подобный чертежный проект есть даже у украинского «Южмаша». Рассматриваются разные варианты уничтожения незваного космического гостя, вплоть до сценария, близкого к показанному в киноэпике Armageddon. Но, по факту сейчас у землян нет никакой защиты от угроз из космоса. Впрочем, планетарная оборона – это тема для еще одного большого исследования, возможно мы вернемся к ней поздней.

А пока NASA планирует не отразить, а наоборот, притащить небольшой астероид поближе к Земле для его изучения и отработки технологий по возможной добыче полезных ископаемых на астероидах в отдаленном будущем. Первый этап программы запланирован на 2026 г., подробней об Asteroid Redirect Mission можно почитать на сайте NASA.

Для самостоятельного изучения

• База данных Earth Impact Database – официально признанные ударные кратеры, отсортированные по возрасту, диаметру и регионам.
• Meteor Impact Viewer – карта Google с метеоритными кратерами, построена на базе Earth Impact Database.
• KMZ-файл для Google Earth на основе данных Impact Database.